Apollo, een uniek cloudplatform, neemt een hoge vlucht bij Charles River

Het geavanceerde systeem is baanbrekend is op het gebied van contractonderzoek. Het biedt realtime toegang tot onderzoeksgegevens en stelt gebruikers in staat om zelf hun belangrijke gegevens te analyseren.

In de zomer van 2020, toen er sprake was een wereldwijde pandemie die enorme verstoringen op de werkplek veroorzaakte, begon een energiek team van Charles River Laboratories met virtuele vergaderingen over de beste aanpak voor het bouwen van een toonaangevend cloudplatform voor ontwikkelaars van geneesmiddelen. Het team had een systeem voor ogen dat eenvoudige, nagenoeg realtime toegang zou bieden tot onderzoeksgegevens en mijlpalen, evenals tot documenten, kostenramingen en tijdbesparende planningstools, en dat alles in een veilig nieuw product.

Het platform kreeg de naam Apollo (de verwijzing naar de maanlanding is opzettelijk, net als het verband met de gezondheidszorg en geneeskunde) en is deze maand van start gegaan. Er bestaat tegenwoordig niets vergelijkbaars in de branche van niet-klinisch contractonderzoek. Het platform ondersteunt momenteel klanten binnen Safety Assessment en Biologics, divisies van Charles River die een sterke groei doormaken in Noord-Amerika en Europa. Uiteindelijk zullen ook de divisies Discovery Services, Microbial Solutions en Research Models and Services aan het platform worden toegevoegd.

"De ontwikkeling en implementatie van Apollo is een cruciaal onderdeel van de wereldwijde digitale ontwikkeling van Charles River", zegt Mark Mintz, Corporate Senior Vice President, Chief Information Officer van Charles River. "We bieden krachtige technologie die klanten een betere toegang geeft tot gegevens. Dat maakt datagestuurde besluitvorming mogelijk die meerwaarde oplevert voor hun bedrijven. Ook werken we hiermee aan ons doel om de ontwikkeling van geneesmiddelen efficiënter te maken."

Apollo is slechts een van een reeks initiatieven waaruit blijkt hoe technologische vooruitgang bijdraagt aan een nieuwe aanpak van de ontwikkeling van geneesmiddelen bij Charles River. Vorig jaar alleen al heeft het bedrijf een AI-platform voor het ontdekken van geneesmiddelen geïmplementeerd in samenwerking met Valo Health , Een GLP  gevalideerd elektronisch laboratoriumnotitieboek en een digitaal product dat is ontworpen om sneller en efficiënter celdonoren werven.

Apollo is een complex en uitdagende operatie gebleken, met impact op duizenden medewerkers en klanten van Charles River over de hele wereld. Om succesvol te zijn, moest het systeem voldoen aan de behoeften van alle partners van Charles River, van de grootste farmaceutische bedrijven tot gevestigde en opkomende biotechbedrijven.

Een andere uitdaging was dat het bij de meeste vestigingen van Charles River gaat om overgenomen bedrijven. "Onze divisie Safety Assessment, bijvoorbeeld, is samengesteld uit heel veel overgenomen bedrijven”, zegt Pam Walker, CVP, Global Head of Operations van Charles River Laboratories, Safety Assessment. "Harmonisatie van de benodigde systemen voor data verzameling is een constante uitdaging, maar we hebben ongelooflijk grote stappen gezet."

Apollo: hulpmiddel om de ontwikkeling van geneesmiddelen te versnellen

Van meet af aan was Apollo vooral bedoeld als hulpmiddel om levensreddende medicijnen sneller op de markt te brengen door zowel Charles River medewerkers als klanten de technologie te geven om de voortgang te versnellen. "Wat we hier doen, is zorgen voor eerdere besluitvorming, eerdere toegang tot gegevens, eerdere toegang tot visualisatie van die gegevens en eenvoudigere toegang voor de mensen die aan de studies werken", zegt Pam. "We willen op een veel meer continue manier samenwerking creëren tussen onze sponsors (ofwel onze klanten) en onze medewerkers, in plaats van een transactionele aanpak."

"Voor de ontwikkeling van Apollo heeft Charles River gekozen voor een agile methode: we hebben het enorme project opgedeeld in beheersbare delen. Agile is voor veel bedrijven de standaardmethode geworden voor het ontwikkelen van software en heeft ook steeds meer invloed op de manier waarop fysieke producten worden ontworpen en geproduceerd. "Maar het heeft tijd gekost om ons daaraan aan te passen," zegt Erin Howard, Executive Director of Product and Design bij Charles River, en hoofd van het Product Owner Team dat verantwoordelijk is voor Apollo.

"Omdat we Agile geleerd hebben, hebben we een product ontwikkeling methode geleerd en hebben we een nieuw type technologieontwikkeling omarmd", zegt Erin. ""Natuurlijk waren we soms onzeker over de weg die we insloegen, of dat nu met data te maken had, of de omvang van het project, of het aantal klanten voor wie we Apollo vervolgens beschikbaar konden maken. Het was een nieuwe manier van werken voor ons. Dat had veel impact, maar bracht ook uitdagingen met zich mee."

En er komen nog meer voordelen aan. "Momenteel biedt het Apollo-systeem een tool voor een ruwe prijsschatting, maar uiteindelijk willen we dat klanten desgewenst hun eigen studies kunnen opzetten en boeken zonder dat ze met een medewerker van Charles River in gesprek hoeven te gaan", zegt Kristen Eisenhauer, Corporate Senior Vice President, Sales en Client Services bij Charles River.

"Die tool voor een ruwe prijsschatting blijkt populairder te zijn dan we hadden gedacht."

Enterprise Data Hub and App ontwikkeling

De eigenlijke bouw van het Apollo-platform begon in 2021. Samen met de product owners creëerde een apart team een enorm datawarehouse, bekend als een Enterprise Data Hub, waarbij gegevens uit meerdere bronnen werden gehaald. De engineeringteams van Data Enablement transformeerden de gegevens zodat ze geschikt waren voor het beoogde doel, en stelden het team voor gegevensondersteuning in staat om de gegevens via een API in te voeren zodat verschillende applicaties met elkaar kunnen communiceren. Hiervoor moesten veiligheidsbeoordelingsgegevens uit verschillende bronnen worden samengebracht, opgeschoond en "gestandaardiseerd en consumeerbaar" worden gemaakt voor de klant, zegt Marlo Cobb, Executive Director of Enterprise Analytics bij Charles River, die leiding geeft aan een groep die toezicht houdt op de Enterprise Data Hub.

Een andere groep ontwikkelde de front-endapplicatie. Ze bouwden widgets voor weergave van de gegevens, zodat gebruikers door de applicatie kunnen navigeren, en hielden toezicht op de algemene services zoals back-endbeveiliging en verificatie. De teams moesten samenwerken om ervoor te zorgen dat het project in een constant tempo vorderde.

"Die onderlinge samenwerking is een verdienste van de teams, omdat het geen technische uitdaging is, maar een uitdaging voor mensen," zegt Dean McDonnell, Executive Director, Customer Experience Engineering, die leiding geeft aan de groep die de app voor Apollo heeft ontwikkeld. "Uiteindelijk zijn mensen het moeilijkste aspect van de ontwikkeling en levering van software. Het is misschien makkelijker om bij je kleine silo's te blijven en je eigen ding te doen, maar de onderlinge samenwerking maakt ons snel en flexibel. Dat hangt af van echt goede relaties tussen de verschillende teams."

Sterker nog, naarmate meer divisies aan het Apollo-platform worden toegevoegd, verloopt het proces sneller, volgens Marlo. "En toch blijft het recept hetzelfde", zegt ze. "We moeten nog steeds de nieuwe gegevensbronnen integreren die nodig zijn voor elk van de verschillende applicaties, en we moeten die gegevens doorzoeken, wat gegevensprofilering en gegevensanalyses uitvoeren... Maar we bouwen wel herbruikbare componenten waarmee elk bedrijfsonderdeel absoluut sneller kan werken zodra hun digitale traject begint."

Gebruikers aan Apollo laten wennen

Klanten en medewerkers introduceren en laten wennen aan Apollo, is van cruciaal belang voor een soepele uitrol van Apollo en om de gewenste bedrijfs- en klantresultaten volledig te realiseren. Elk nieuw platform heeft een eigen leercurve voor gebruikers. Lang voordat het systeem werd gelanceerd, bedacht een managementteam voor organisatieverandering onder leiding van Michelle Berthiaume, Senior Director of Global Change Management, methoden om zowel het bewustzijn te vergroten als gebruikers te helpen bij het aanleren van Apollo. Daarnaast worden activiteiten aangeboden om ervoor te zorgen dat gebruikers het systeem goed onder de knie krijgen en dus niet terugvallen op een verouderd systeem of proces. Hoewel het klantgerichte ontwerp intuïtief is, is er ook een ondersteuningsteam beschikbaar om te helpen waar en wanneer dat nodig is.

Ook zijn teams voor implementatie bij klanten en helpdeskteams opgezet om klanten en interne teams te helpen bij het beantwoorden van vragen over Apollo. "Hoe beter we onze medewerkers leren hoe ze het systeem moeten gebruiken en klanten kunnen helpen, hoe hoger de acceptatiegraad zal zijn", zegt Michelle. Zoals bij de meeste geavanceerde digitale applicaties, is het de bedoeling om voor Apollo zoveel mogelijk leerstrategieën "in de app" te gebruiken.

We willen klanten een boeiende ervaring bieden en ervoor zorgen dat ze de benodigde informatie gemakkelijk binnen handbereik hebben. Hoe beter we daarin slagen, hoe beter we samen met onze klanten kunnen bijdragen aan een gezonder leven.