Apollo, une plateforme infonuagique unique, prend son envol chez Charles River

Ce système de pointe révolutionnaire qui ouvre de nouvelles perspectives dans le domaine de la recherche contractuelle offre un accès en temps réel aux données d'étude et permet aux utilisateurs d'accéder en libre-service à l'analyse de leurs données importantes.

Au cours de l'été 2020, alors que la pandémie de COVID-19 bouleversait le marché du travail, une équipe dynamique de Charles River Laboratories a commencé à se réunir virtuellement pour discuter de la meilleure façon de créer une plateforme infonuagique de pointe destinée aux concepteurs de médicaments. Elle a imaginé un système qui permettrait d'accéder facilement et presque en temps réel aux données et aux étapes importantes des études, ainsi qu'aux documents, aux estimations de coûts et aux outils de planification de programmes permettant de gagner du temps, le tout dans un nouveau produit sécurisé.

Cette plateforme nommée Apollo (la référence à l'alunissage est délibérée, tout comme le lien avec les soins de santé et la médecine) a été lancée ce mois-ci. À l'heure actuelle, il n'existe rien de comparable dans le secteur de la recherche contractuelle non clinique. La plateforme prend actuellement en charge les clients des services en plein essor de Charles River dans les domaines de l'évaluation de la sécurité et des produits biologiques en Amérique du Nord et en Europe. À terme, elle intégrera les activités des services de découverte, des solutions microbiennes et des modèles de recherche et services.

« La conception et le déploiement d'Apollo constituent un élément essentiel du parcours numérique international de Charles River », déclare Mark Mintz, vice-président principal et directeur des systèmes d'information de Charles River. « En fournissant une technologie à fortes retombées qui donne aux clients un meilleur accès aux données, nous permettons une prise de décision fondée sur les données qui offre des avantages importants aux entreprises et nous atteignons notre objectif d'améliorer l'efficience du processus de mise au point des médicaments. »

Apollo n'est qu'une initiative parmi d'autres qui démontre que les progrès technologiques contribuent à refondre la mise au point des médicaments chez Charles River. Rien que l'année dernière, l'entreprise a déployé une plateforme de découverte de médicaments reposant sur l'IA en partenariat avec Valo Health, un carnet de laboratoire électronique validé par les BPL et un produit numérique conçu pour accélérer et optimiser le recrutement des donneurs de cellules.

Toutefois, Apollo est peu à peu devenu une opération complexe et difficile, qui a entraîné des répercussions sur des milliers d'employés et de clients de Charles River dans le monde entier. Pour réussir, le système devait répondre aux besoins de tous les partenaires de Charles River, des plus grandes sociétés pharmaceutiques aux sociétés de biotechnologies établies et émergentes.

Le fait que la plupart des établissements de Charles River aient été acquis plutôt que développés a également constitué un défi. « Par exemple, notre service d'évaluation de la sécurité est le fruit de très nombreuses acquisitions », explique Pam Walker, vice-présidente principale, responsable international de l'exploitation chez Charles River Laboratories, Évaluation de la sécurité. « L'harmonisation des systèmes de saisie des données nécessaires est un défi permanent, mais nous avons accompli des progrès considérables ».

Apollo: un outil qui accélère la mise au point des médicaments

Dès le départ, l'objectif principal d'Apollo a été de contribuer à accélérer la mise sur le marché de médicaments vitaux en mettant à la disposition des employeurs et des clients de Charles River la technologie nécessaire pour accélérer leur progression. « Ce que nous faisons, c'est accélérer la prise de décision ainsi que l'accès aux données et aux outils de visualisation, et faciliter l'accès aux données pour les personnes qui travaillent sur les études », explique Pam Walker. « Nous voulons créer une collaboration entre nos commanditaires (c'est-à-dire nos clients) et nos employés, qui soit beaucoup plus continue que par le biais d'une approche transactionnelle. »

« Lors du développement d'Apollo, Charles River a adopté la méthode Agile, c'est-à-dire que nous avons divisé l'énorme projet en phases gérables. La méthode Agile est devenue la façon habituelle de développement de logiciels pour de nombreuses entreprises et influence de plus en plus la manière dont les produits physiques sont conçus et fabriqués. Mais il a fallu du temps pour s'y adapter », explique Erin Howard, directrice de produit et de la conception chez Charles River, et chef de l'équipe des responsables de produit pour Apollo.

« Parce que nous avons appris la méthode Agile, nous avons appris la méthodologie de développement de produits et nous avons adopté une nouvelle approche d'innovation technologique », affirme Erin Howard. « Nous avons connu des incertitudes quant aux voies que nous empruntions, qu'il s'agisse des données, de l'ampleur du projet ou du nombre de clients que nous essayions de recruter. C'était une nouvelle façon de travailler pour nous. Elle a entraîné des répercussions importantes, mais aussi représenté un défi. »

Et d'autres aménagements sont prévus. « Pour l'instant, le système Apollo offre un outil de tarification approximative que les clients peuvent utiliser, mais à terme, l'objectif est de permettre aux clients de concevoir et de réserver leurs propres études sans avoir à parler à un employé de Charles River s'ils le souhaitent », déclare Kristen Eisenhauer, Vice-président principal corporatif, Ventes et services à la clientèle. « Cet outil de tarification approximative s'est avéré être une fonction plus populaire que nous ne le pensions au départ. »

Plateforme de données d'entreprise et de développement d'applications

La conception de la plateforme Apollo a véritablement commencé en 2021. Avec les responsables de produit, une équipe distincte a créé un énorme entrepôt de données connu sous le nom de « Enterprise Data Hub », qui renferme des données de différentes sources. L'équipe d'ingénierie des données a transformé les données en les rendant "adaptées à l'objectif et a construit une couche de services Web pour servir les données à Apollo. La préparation des données pour Apollo dans l'EDH comprenait le rassemblement des sources disparates de données d'évaluation de la sécurité, leur nettoyage et la vérification qu'elles étaient "standardisées et consommables" pour le client, a déclaré Marlo Cobb, directeur exécutif d'Enterprise Analytics chez Charles River, dont le groupe est responsable de l'Enterprise Data Hub.

Un autre groupe a développé l'application frontale. Il a créé des widgets permettant de consulter les données afin que les utilisateurs puissent naviguer dans l'application et a supervisé les services communs comme la sécurité et l'authentification de l'application dorsale. Les équipes devaient synchroniser leur travail pour faire avancer le projet à un rythme constant.

« La collaboration entre les équipes est tout à leur honneur, car il ne s'agit pas d'un défi technique, mais d'un défi humain », déclare Dean McDonnell, directeur de l'ingénierie de l'expérience client, dont le groupe a mis au point l'application pour Apollo. « En fin de compte, le plus grand défi en développement et fourniture de logiciels, ce sont les gens. Il est peut-être plus facile de travailler indépendamment, chacun de son côté, mais c'est grâce à la collaboration croisée que nous pouvons travailler rapidement et avec flexibilité. Cela dépend des bonnes relations entre les différentes équipes. »

En fait, à mesure qu'une activité est ajoutée à la plateforme Apollo, le processus s'accélère, note Marlo Cobb. « Cela dit, la recette reste la même », affirme-t-elle. « Nous devons encore intégrer les nouvelles sources de données requises pour chacune des différentes applications, et nous devons trier, profiler et analyser ces données... mais nous développons des composants réutilisables qui vont clairement accélérer chaque secteur d'activité au début de son parcours numérique. »

Familiariser les utilisateurs avec Apollo

Familiariser les clients et les employés avec Apollo a été essentiel pour assurer un déploiement sans heurts et atteindre les résultats souhaités pour l'entreprise et les clients. Chaque nouvelle plateforme comporte sa propre courbe d'apprentissage pour les utilisateurs. C’est pourquoi, bien avant le lancement du système, une équipe de gestion du changement dirigée par Michelle Berthiaume, directrice principale de la gestion internationale du changement, a conçu des méthodes visant à informer les utilisateurs et à les aider à apprendre à utiliser Apollo, ainsi qu’à fournir des activités de renforcement afin que les utilisateurs ne reviennent pas à un ancien système ou processus. Bien que la conception centrée sur le client soit conviviale, une équipe d'assistance a également été mise sur pied pour aider les utilisateurs en cas de besoin.

Des équipes chargées de la réussite des clients et de l'assistance ont également été mises sur pied pour aider les clients et les équipes internes en contact avec la clientèle à répondre aux questions qu'ils se posent au sujet d'Apollo. « Le taux d'adoption sera d'autant plus élevé que le personnel en contact avec la clientèle saura comment utiliser le système et comment aider les clients », explique Michelle Berthiaume. Comme pour la plupart des applications numériques de pointe, la vision d'Apollo sera de recourir autant que possible à des stratégies d'apprentissage intégrées à l'application.

Plus l'expérience que nous créons est attrayante pour nos clients, car elle leur permet d'accéder facilement aux informations dont ils ont besoin, plus nous pourrons, avec nos clients, contribuer à favoriser des vies plus saines.

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