Charles River lance Apollo, une plateforme inédite basée sur le cloud

Ce système de pointe révolutionne le domaine de la recherche contractuelle en offrant aux utilisateurs un accès en libre-service et en temps réel à des données d'études et à des outils d’analyse efficaces

Au cours de l'été 2020, en pleine pandémie mondiale, une équipe dynamique de Charles River Laboratories s’est réunie virtuellement afin de créer une plateforme de pointe basée dans le cloud dédiée aux chercheurs pharmaceutiques. L’équipe a imaginé un système permettant d’accéder facilement et quasiment en temps réel aux données, documents et étapes clés d’études ainsi qu’à des outils d’estimation des coûts et de planification performants.

Cette plateforme, nommée Apollo en référence au programme spatial, a été lancée ce mois-ci. Elle marque un véritable tournant pour le secteur de la recherche contractuelle non clinique. La plateforme prend actuellement en charge les clients américains et européens des entités d’affaires Safety Assessment et Biologics. Elle intégrera prochainement les entités Discovery Services, Microbial Solutions et Research Models and Services.

« La création et le déploiement d'Apollo constituent une étape importante dans le parcours numérique de Charles River », explique Mark Mintz, vice-président et CIO chez Charles River. « En proposant une technologie à fort impact qui offre un meilleur accès aux données, nous permettons à nos clients de prendre des décisions avisées et de générer davantage de valeur tout en rendant le processus de développement de médicaments plus efficace. »

Le projet Apollo illustre parfaitement comment les progrès technologiques permettent à Charles River d’améliorer le processus de développement de médicaments. Rien que l'année passée, l'entreprise a déployé une plateforme de découverte de médicaments basée sur l'IA en partenariat avec Valo Health, un cahier de laboratoire électronique conforme aux BPL et un produit numérique conçu pour simplifier le recrutement de donneurs de cellules.

Apollo s’est révélée être une initiative complexe et difficile, affectant des milliers d'employés et de clients de Charles River à travers le monde. Pour être efficace, le système devait répondre aux besoins de tous les partenaires de Charles River, des plus grandes entreprises pharmaceutiques aux sociétés biotechnologiques établies ou émergentes.

Le fait que la plupart des sites ont été acquis par Charles River constituait une difficulté supplémentaire. « Notre division Safety Assessment, par exemple, est le fruit de nombreuses acquisitions », explique Pam Walker, vice-présidente et responsable mondiale des opérations de l’entité Safety Assessment chez Charles River Laboratories. « L’harmonisation des systèmes de données est un défi permanent, mais nous avons fait des progrès incroyables. »

Apollo : un outil qui accélère le développement de médicaments

Dès le départ, le principal objectif d'Apollo était d'accélérer la mise sur le marché de médicaments vitaux en permettant aux clients de Charles River de travailler plus efficacement. « L'idée est de permettre une prise de décisions plus rapide grâce à un accès précoce aux données et à leur visualisation, ainsi que de faciliter l'accès aux personnes qui travaillent sur ces études », indique Pam. « Nous souhaitons instaurer une collaboration suivie entre nos sponsors (c.-à-d., nos clients) et nos employés. »

« Pour développer Apollo, nous avons opté pour une méthode agile, c’est-à-dire que nous avons décomposé ce projet de grande envergure en parties plus gérables. Cette méthode de développement, qui est désormais utilisée par de nombreuses entreprises, influence de plus en plus la façon dont sont conçus et fabriqués les produits physiques. Cependant, elle demande un certain temps d’adaptation », confie Erin Howard, directrice générale des produits et de la conception chez Charles River, et responsable de l'équipe d'Apollo.

« En adoptant la méthode agile, nous avons découvert une nouvelle méthode de développement de technologies et de produits », observe Erin. « Nous avons eu des moments de doute, que ce soit au sujet des données, de l'envergure du projet ou encore du nombre de clients que nous tentions d'intégrer au projet. C’était, pour nous, une nouvelle façon de travailler. L'impact était bien réel, mais les difficultés étaient nombreuses. »

Et d'autres améliorations sont prévues. « Actuellement, le système Apollo propose un outil de tarification approximative que les clients peuvent utiliser, mais l'objectif à terme est de leur permettre de concevoir et réserver leurs propres études sans avoir à passer par un employé de Charles River », révèle Kristen Eisenhauer, Corporate Vice president ventes et services à la clientèle chez Charles River Laboratories. « Cet outil de tarification a remporté un succès bien plus important que ce que nous avions imaginé. »

Centre de données d'entreprise et développement d'applications

L'élaboration de la plateforme Apollo a véritablement commencé en 2021. Parallèlement à ce projet, un grand entrepôt de données, nommé Centre de données d'entreprise, a été créé par une autre équipe à partir de données issues de différentes sources. Les données collectées ont ensuite été transformées et adaptées afin que l'équipe d'activation des données puisse les intégrer par le biais d’une API permettant à différentes applications de communiquer. Le processus impliquait de regrouper des sources hétérogènes de données d'évaluation de la sécurité, de les nettoyer et de veiller à ce qu'elles soient « normalisées et exploitables » pour le client, explique Marlo Cobb, directrice générale de l'analyse des données d'entreprise pour Charles River, dont le groupe supervise le Centre de données d'entreprise.

Un autre groupe a développé l'application d’interface. L’équipe a créé des widgets de consultation des données afin que les utilisateurs puissent naviguer dans l'application et surveiller les services de routine, tels que les services d'authentification et de sécurité exécutés en arrière-plan. Les équipes devaient travailler en synergie afin que le projet progresse à un rythme régulier.

« Cette collaboration croisée, qui est un véritable défi humain, n’aurait pas été possible sans les efforts et l’investissement dont ont fait preuve les équipes », indique Dean McDonnell, directeur exécutif de l'ingénierie de l'expérience client et de l’équipe qui a développé l'application du projet Apollo. « Le facteur humain joue indéniablement un rôle déterminant dans l’efficacité d’un processus de développement de logiciels. Il peut paraître plus facile de conserver une organisation en silos et de travailler chacun dans son coin, mais la collaboration croisée nous rend plus efficaces et flexibles. Et cela n’est possible que si les différentes équipes entretiennent de très bonnes relations. »

En fait, le processus ne cesse de s’améliorer à mesure que des entreprises sont ajoutées à la plateforme Apollo, indique Marlo. « Ceci étant dit, le processus reste le même », ajoute-t-elle. « Nous devons toujours intégrer les nouvelles sources de données nécessaires à chacune des différentes applications, puis trier, profiler et analyser ces données. Cependant, nous créons bel et bien des composants réutilisables qui accéléreront la transformation numérique de tous les secteurs. »

Familiariser les utilisateurs à Apollo

Il était essentiel de familiariser les clients et employés à Apollo afin de garantir la réussite de son déploiement et permettre à l’entreprise et à ses clients d’atteindre leurs objectifs. Un certain temps d’adaptation étant nécessaire avant de pouvoir utiliser de manière optimale une nouvelle plateforme, une équipe de gestion des changements organisationnels dirigée par Michelle Berthiaume, directrice principale de la gestion des changements au niveau mondial, est intervenue bien avant le lancement du système. Elle a ainsi conçu des méthodes pour informer les utilisateurs et les aider à utiliser Apollo, en leur proposant notamment des activités complémentaires pour éviter qu’ils soient tentés de recourir à un ancien système ou processus. Malgré une conception intuitive centrée sur le client, une équipe d'assistance est disponible pour aider nos clients si nécessaire.

Des équipes de dépannage et de réussite client ont également été créées pour répondre aux questions des clients et des équipes internes d’assistance à la clientèle. « Plus le personnel en contact avec la clientèle sera familiarisé avec le système et formé à assister les clients, meilleur sera le taux d'adoption », note Michelle. Comme la plupart des innovations numériques, le projet Apollo aspire à intégrer au maximum les processus de formation à l’application.

Et plus nous parviendrons à créer une expérience attrayante pour nos clients en leur permettant d’obtenir facilement les informations dont ils ont besoin, plus nous pourrons contribuer à améliorer la santé de tous.